Diante de uma sala lotada, durante o final grandioso da Segunda Sinfonia de Mahler, o maestro Karl Engström desaba no pódio. Muitos na orquestra o detestavam, mas só um deles é o assassino.
Karl Engström era um titã do pódio e um tirano nos bastidores, um homem cujo gênio musical só encontrava rival em sua capacidade para a crueldade. Ao longo de uma carreira de quatro décadas, acumulara inimigos como outros homens acumulam prêmios: de forma sistemática, prolífica e com aparente indiferença às consequências.
Seu caso com Sera Lindgren fora o segredo mais mal guardado da orquestra durante dois anos. Quando Karl pôs fim a ele, não com delicadeza, mas com a brutalidade displicente de quem joga fora um programa usado, a humilhação de Sera se consumou. Ela arriscara a reputação profissional, suportara os cochichos dos colegas e nada recebera em troca além de ser rebaixada de um solo que passara meses preparando. Se essa humilhação se apagou ou endureceu até virar outra coisa, Karl nunca se deu ao trabalho de perguntar.
Katarina, a esposa de Karl, era a mais recente de uma série de mulheres que o haviam amado e saído diminuídas da experiência. A carreira abandonada de cantora a assombrava: ouvia ecos da voz a que renunciara toda vez que se sentava na sala de concertos para ver o marido comandar o palco que um dia sonhara ocupar. A descoberta de mais um caso foi a humilhação final, mas Katarina já planejava sua saída. Se ela pretendia acertar as contas em um tribunal de divórcio ou em outro lugar, ninguém sabia dizer.
A ferida de Aldric Mortensen era a mais antiga e talvez a mais profunda. Vinte e cinco anos haviam se passado desde que Karl destruíra sua carreira de regente com uma única frase, mas Aldric transformara aquela ferida em arma. Suas críticas eram sua vingança, aplicadas semanalmente em doses precisas e devastadoras, embora ninguém pudesse garantir que a tinta fosse a única arma em que ele pensava.
Henrik Dahl, prático e avesso a romantismos, importava-se com a orquestra como instituição. Karl era um ativo que ele estava prestes a perder para Berlim, e Henrik não era homem de deixar ativos valiosos irem embora como bem entendessem.
A verdade sobre o que aconteceu no camarim de Karl Engström naquela noite está na interseção entre paixão, precisão e uma janela de quatro minutos que mudou tudo.
Quatro pessoas tinham os meios, o motivo ou a oportunidade. Só uma delas é culpada.
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