Uma avalanche bloqueia a única estrada para o observatório no topo da montanha e deixa cinco pessoas presas a 2.700 metros de altitude. Na manhã seguinte, o diretor do observatório é encontrado morto sob o telescópio gigante. Ninguém mais poderia ter chegado ao cume.
Quarta-feira, 7 de fevereiro: Observatório de Vesper Ridge, um tambor de concreto fixado em uma saliência de granito a 2.700 metros acima do fundo do vale, acessível no verão por catorze quilômetros de estrada em zigue-zague e, no inverno, com muita frequência, por nada.
A avalanche desceu no quilômetro 14 na terça à noite, despejando onze metros de neve sobre a estrada. O serviço de resgate do vale estimou quatro dias para liberar o caminho. Havia cinco pessoas lá dentro quando a montanha se fechou ao redor delas.
O Dr. Anton Kessler dirigia Vesper Ridge havia dezenove anos. Era um homem cuidadoso e sem pressa, que desconfiava de tudo o que chegava rápido demais a uma conclusão, e que nos últimos dois meses vinha ficando mais calado às refeições. Dali a onze dias, ele deveria estar em Munique para apresentar o principal resultado do observatório na década: a detecção de uma atmosfera em torno de um pequeno planeta rochoso a quarenta anos-luz de distância, trabalho de sua pesquisadora de pós-doutorado, a Dra. Petra Lindqvist. A bolsa que financiou o estudo, 1,2 milhão de euros de dinheiro público, tinha sido renovada graças a esse resultado.
Na segunda-feira, Kessler havia pedido ao servidor de arquivos algo incomum: um lote de arquivos antigos que não abria havia meses. Ele os imprimiu. Não disse a ninguém o motivo.
A noite de quarta-feira foi comum, daquele jeito que só o isolamento torna comum. Tomas Reiss, zelador e cozinheiro havia vinte anos, serviu ensopado de cervo às sete. Magnus Holt, engenheiro da instalação, passou o jantar reclamando do conselho curador, que lhe escrevera em janeiro para avisar que seu cargo seria extinto na primavera. Elin Kessler, filha da vítima, tinha subido na segunda-feira para conversar com o pai sobre a venda das terras da família no vale, e ainda não conseguira uma conversa de mais de quatro minutos. Petra Lindqvist comeu depressa e voltou para a sala de controle.
A sessão de observação prevista foi cancelada às 21h30: o vento estava muito acima do limite de operação da cúpula, e a abertura ficou fechada a noite toda. Mesmo assim, Kessler passou seu crachá na porta da cúpula às 23h40, como fazia com frequência, para ficar um tempo com o instrumento. Ele não saiu.
Às 6h52, Tomas Reiss abriu a porta da cúpula para a inspeção da manhã, sentiu na garganta que havia algo errado com o ar e puxou o corpo da vítima para o corredor. O helicóptero chegou cinco horas depois.
Quatro pessoas tinham os meios, o motivo ou a oportunidade. Só uma delas é culpada.
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