Ein betagter Uhrmachermeister wird tot in seiner Werkstatt aufgefunden, umgeben von Hunderten tickender Uhren — Quecksilbervergiftung durch ein zerbrochenes antikes Barometer. Doch das Barometer zerbrach nicht durch Zufall — und das Quecksilber fand nicht von allein den Weg in seinen Tee.
Ernst Vogler war der Letzte einer aussterbenden Zunft — ein Uhrmachermeister, der im Zeitalter von Quarz und Digitaltechnik noch die alte Kunst pflegte, mechanische Zeitmesser von Hand zu fertigen. Seine Werkstatt, in eine kopfsteingepflasterte Ecke der Prager Altstadt geschmiegt, war seit über einem Jahrhundert ununterbrochen in Betrieb, einst gegründet von seinem Großvater. Ernsts Uhren wurden von Sammlern in aller Welt begehrt, und seine Warteliste reichte fünf Jahre in die Zukunft. Doch mit achtundsiebzig stand Ernst vor der Frage, die jeden Meister seines Fachs verfolgt: Wer würde sein Erbe weitertragen? Die Ankunft von Tobias Engel vor vier Jahren schien eine Fügung des Schicksals. Das natürliche Talent des jungen Mannes war außergewöhnlich, und Ernst goss sein Wissen mit grimmiger Hingabe in den Lehrling. Doch Ernst war auch besitzergreifend und herrschsüchtig, nicht gewillt, Tobias aus seinem Schatten treten zu lassen. Als Tobias einen eigenen Entwurf beim Genfer Wettbewerb einreichte, sah Ernst darin nicht den Beweis seines Lehrerfolgs, sondern einen Verrat — den Diebstahl von Techniken, die der Werkstatt gehörten und keinem Einzelnen. Seine Drohung, Tobias öffentlich anzuprangern, hätte die Karriere des jungen Mannes zerstört, ehe sie begonnen hatte. Unterdessen umkreiste Karl Vogler das Erbe wie ein Geier, Vera Kadlecová begehrte die Sammlung, die sie niemals kaufen konnte, und Jan Procházkas akademischer Angriff traf das Fundament von Ernsts beruflicher Identität. In seinen letzten Monaten war der alte Uhrmacher ein von allen Seiten belagerter Mann, während das Ticken seiner geliebten Uhren die Frist zu einer Abrechnung herunterzählte, die er nie kommen sah.
4 Personen hatten die Mittel, das Motiv oder die Gelegenheit. Nur eine von ihnen ist der Täter.
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Die Beweisakten: Mit Quecksilber kontaminierte Teetasse, Zerbrochenes antikes Barometer, Quittung für Latexhandschuhe, Tobias' Internet-Suchverlauf, Abgefangener Brief an das Wettbewerbskomitee
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