想在推理遊戲裡找出真正的凶手，順序很重要：先用作案機會排除嫌疑人，也就是當時誰真的辦得到，再找證詞和證物之間的矛盾，接著拿時間軸檢驗每個人的說法，最後才問動機。多數玩家剛好反過來，這也是障眼法總是奏效的原因。以下 8 個步驟，帶你靠推理而不是直覺得出結論。
1. 先看作案機會，不是動機
新手通常一開始就問：誰有理由殺人？這感覺很合理，其實順序反了。設計得好的案件裡，每位嫌疑人都有動機，所以他們才會是嫌疑人。債務、嫉妒、遺產、舊恨都可能是理由。與其如此，不如先確認當時誰真的有辦法到場。核對行蹤、看時間，你會發現用作案機會刪人，比用動機有效率得多。在這裡把名單縮短，後面都會輕鬆很多。
2. 排出時間軸
- 先寫下鐘錶、紀錄和多人證詞都能確認的時間
- 再把每位嫌疑人在這段期間做的事填進去
- 標出沒有人能交代清楚的時段
在這些時段裡有辦法前往現場的人，就是最該注意的嫌疑人。
3. 做一張矛盾表
讀完所有證詞後，畫一張簡單的表：橫列放嫌疑人，直欄放證詞和證據，對不上的地方就做記號。嫌疑人的說法和確鑿證物衝突，那是最有價值的發現；兩個人的說法互相打架，代表至少有一個人沒說實話。比如 A 說他和 B 在一起，B 卻完全沒提到 A。當矛盾一路指向同一個人，謊言通常就在那裡。
4. 跟著證據走，別跟著直覺走
直覺可以當起點，但不該是最後的答案。「這個人一看就有問題」的感覺，往往正是作者安排的障眼法。筆記上請把「事實」和「我的猜測」分開寫，兩者一混在一起，推理就開始站不住腳。你能說清楚每項物證怎麼連到你選的人嗎？連不起來，就表示推論還有破洞。
5. 檢驗犯案手法
就算有機會，沒有手段也犯不了案。案件裡用到的東西，誰拿得到？誰懂得怎麼用？有沒有鑰匙？體力或健康狀況做得到嗎？手法往往需要專門知識或特定工具，這也是凶手最難掩飾的部分。把手法和嫌疑人的背景對起來，符合條件的人其實沒幾個。
6. 留意安靜的嫌疑人
當大家都在懷疑最搶眼的角色時，請多看看那個幾乎沒人提起的人。證詞簡短、回答得體、看起來很配合，卻剛好待在現場附近。在故事裡不起眼，不代表清白。說法準備得最周全的人，也可能正是有時間同時計畫犯案和掩飾的人。
7. 交叉比對小細節
關鍵的細節很少是戲劇性的。天氣、衣著、飲料、門的開關紀錄、信件的語氣，一段不經意的描寫，和另一份文件放在一起，就可能變成決定性的證據。有時是嫌疑人提到了他不該知道的事。讀第二遍時，別追情節，改追細節。
8. 指認之前，先排除其他人
指認凶手前，先試著替每位嫌疑人定罪。無辜的人很快就會卡住，因為證據根本撐不起來。你也要能用一句話說明其他人為什麼不是凶手，只要還有人說不清楚，就還不到下結論的時候。這種思考方式後來也變成了遊戲，就是從名單上一一劃掉嫌疑人的名單刪去解謎。
最後確認
- 這個人同時具備機會、手段和動機嗎？
- 所有證據都能合理解釋，沒有矛盾嗎？
- 你回答得出「為什麼偏偏是那一天」嗎？
三題都答得出來，就放心指認吧。最容易漏掉的線索類型，可以看推理遊戲最常漏看的 10 種線索。
用迷你案件練習
來實際用一次這套方法。下面是一件純屬虛構的練習案件。
晚上九點，一棟鄉間別墅的主人被發現倒在書房。嫌疑人有三位。廚師說：「八點半到九點我都在整理廚房。」姪子說：「八點四十五分我經過書房門口，當時燈是關著的。」祕書說：「我和他在書房開會，一直開到快九點。」從廚房走到書房只要一分鐘。桌上有一杯還溫溫的茶。
- 作案機會：三個人都有可能前往書房
- 矛盾：姪子說八點四十五分燈是關著的，祕書卻說那時她正在書房開會，兩人之中有一個在說謊
- 物證：還溫的茶代表不久前有人在書房裡
到這一步還不能斷定凶手是誰，但姪子和祕書的落差，已經告訴你下一步該往哪裡看。實際辦案時，這套方法的用處正是決定接下來要查什麼。
常見的陷阱
- 被第一印象綁住：證據都指向別處了，還是放不下第一個懷疑的人
- 只靠一項證據：越像關鍵證據的東西，越要想想會不會是被人放在那裡的
- 用動機大小下判斷：動機最強的人，不一定就是凶手
- 跳著讀：關鍵常常就是長篇證詞中間的一句話
一個人玩或一群人玩
一個人玩的話，把時間軸和矛盾表寫在紙上是最快的方法，光靠腦袋記一定會漏掉資訊。多人一起玩，可以分工負責時間軸、證詞和證據，再把發現整理到同一張表。意見不合的時候，看哪個說法有證據支持，而不是看誰比較大聲。
實際試試這套方法
方法越常用就越順手。先用免費線上案件練習，想在紙上玩得更深入，可以挑戰懸案檔案。深夜編輯台就是一件特別需要時間軸和矛盾表的案件。