Ein legendärer Auktionator stirbt bei einer geheimen Versteigerung nach Feierabend, bei der ein gestohlenes, jahrzehntelang verschollenes Meisterwerk unter den Hammer kommen soll. Vier Verdächtige hatten es auf das Bild abgesehen. Wer beendete seine letzte Auktion?
Samstag, 16. November — Manhattans Upper East Side, das vergoldete Herz der amerikanischen Kunstwelt. Das Gebäude an der 714 Madison Avenue ist ein fünfstöckiges Stadthaus aus Kalkstein, in dem seit einunddreißig Jahren Calloway & Associates Fine Art Auctioneers residiert. Edmund Calloway hatte sein Auktionshaus zu einem der angesehensten Namen der Branche aufgebaut — nicht so groß wie Christie's oder Sotheby's, aber exklusiver, diskreter und weit eher bereit, Werke mit komplizierter Geschichte zu handhaben. In der abgehobenen Welt der Privatverkäufe, in der die Provenienz trübe sein kann und Diskretion mehr wert ist als Fachwissen, war Edmund Calloway König.
Die Mitternachtsauktion war Edmunds ehrgeizigstes Vorhaben. Seit Monaten wisperte es durch die Kunstwelt, La Danseuse au Repos — ein Renoir-Meisterwerk, 1987 aus einer Privatsammlung gestohlen und seit fast vier Jahrzehnten verschollen — sei wieder aufgetaucht. Das Gemälde, das eine Balletttänzerin zeigt, die in einem sonnendurchfluteten Atelier ruht, wurde auf $25 Millionen bis $40 Millionen geschätzt. Seine Wiederauffindung wäre eines der bedeutendsten Ereignisse der Kunstwelt in diesem Jahrzehnt. Galerien und Museen von Paris bis Tokio hatten Jahre damit verbracht, danach zu suchen. Versicherungen hatten Schadenssummen ausgezahlt. Interpol führte eine aktive Akte. Und nun war es angeblich in den Händen von Sebastian Cross aufgetaucht, einem Kunsthändler mit einem besonderen Gespür dafür, Dinge zu finden, nach denen andere längst nicht mehr suchten.
4 Personen hatten die Mittel, das Motiv oder die Gelegenheit. Nur eine von ihnen ist der Täter.
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