독을 품은 펜

사건 브리핑

엘리너 그레이브스는 생의 마지막 한 해를 단 하나의 집념에 바쳤다. 자신의 문학 에이전트 빈센트 헤일이 5년 넘게 조직적으로 자기 돈을 빼돌려 왔음을 증명하는 것. 분기 인세 명세서의 사소한 불일치에서 시작된 의심은 이내 본격적인 회계 추적으로 불어났고, 페이퍼 컴퍼니의 미로와 경로가 바뀐 지급, 위조된 서명을 드러냈다. 천생 이야기꾼이었던 엘리너는 빈센트를 가장 아프게 폭로하는 방법이 법정이 아니라 소설이라고 결론지었다 — 현실을 너무도 닮아 어떤 독자도 그 대응을 놓칠 수 없는 소설 말이다.

그러나 엘리너의 세계는 세상이 아는 것보다 훨씬 금이 가 있었다. 딸 클레어와의 단절은 깊은 슬픔의 원천이었고, 그녀는 그것을 신랄한 재치와 쉼 없는 다작으로 가렸다. 마지막 몇 주 동안 친구들은 엘리너가 누그러지는 것을 알아차렸다. 몇 년째 피해 온 전화를 걸고, 유산과 화해를 이야기하기 시작한 것이다. 그녀가 다가오는 위험을 느끼고 있었던 것은 아닐까 짐작하는 이들도 있었다.

다이애나 애시퍼드의 원한은 문단에 잘 알려져 있었지만 그것은 직업적 상처였다 — 깊지만 치명적이지는 않은. 표절 의혹은 다이애나의 경력보다 자존심을 다치게 했고, 출판사는 독립 심사 끝에 결국 그녀의 혐의를 벗겨 주었다. 다이애나의 분노는 진짜였지만 그것은 명예 회복을 향한 것이지 복수를 향한 것이 아니었다.

엘리너의 삶에서 조용한 상수였던 루스 벨러미는 이 소설가의 비밀을 누구보다 많이 알고 있었다. 서신을 관리하고 전화를 걸러 냈으며, 엘리너가 주변 사람들에 대한 신뢰를 조금씩 잃어 가는 과정을 지켜보았다. 루스의 충성은 진심이었다. 다만 그녀 또한 엘리너의 세계가 곧 크게 달라지리라는 것을, 그리고 그 안에서 자기 자리가 불확실하다는 것을 알고 있었다.

돈과 배신, 야심과 가족의 실타래가 애시윅 하우스에서 교차했고, 한 잔의 독이 든 차가 영국 최고의 이야기꾼 가운데 한 사람의 경력에 막을 내렸다.

용의자

4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.

• 빈센트 헤일 — 문학 에이전트 · 오랜 대리인
• 다이애나 애시퍼드 — 라이벌 추리 작가
• 클레어 그레이브스워스 — 소원해진 딸 · 상속인
• 루스 벨러미 — 개인 비서 · 저택 관리인

당신이 수사할 것

진짜 형사가 하듯 사건 파일 전체를 파헤치세요. 경찰 조서를 읽고, 사건 현장을 걸어 보고, 모든 용의자를 심문하고, 증거를 살펴봅니다 — 오염된 찻잎 통, 미완성 원고 『거짓의 중개인』, 원예용품 구매 영수증, 저택 방문자 기록과 CCTV 영상, 케이맨 제도 금융 기록. 진술을 물적 증거와 대조하고, 모순을 짚어 내고, 단 한 번뿐인 지목을 하기 전에 자신만의 가설을 세우세요.

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