박물관 역사상 가장 논란이 많은 전시의 개막을 몇 시간 앞두고, 모두에게 사랑받던 큐레이터가 잠긴 전시실 대리석 바닥에서 숨진 채 발견된다. 그녀 곁의 모두가 비밀을 품고 있었다. 어떤 비밀이 치명적이었을까?
엘레노라 보스 박사는 자신이 "미술관 벽에 버젓이 걸린 채 숨어 있는 불편한 진실"이라 부르던 것에 평생을 바쳤다. 코톨드 미술연구소를 졸업하고 소르본에서 박사 학위를 받은 그녀는 20년에 걸쳐 미술품 출처 연구 — 작품이 창작자에게서 수집가에게로 옮겨 간 소유 이력을 추적하는 분야, 때로 그 경로에는 절도와 전쟁, 착취가 끼어든다 — 의 세계적 권위자로 자리 잡았다.
「도둑맞은 유산」 전시는 그녀의 대표작이자, 소유 이력에 공백이나 위조, 또는 기록으로 확인된 전시 약탈이 있는 서구 주요 기관 소장품을 5년간 파고든 연구의 결정체였다. 이 전시가 유례없이 폭발적이었던 이유는 보스가 자기 미술관의 소장품까지 포함시키기로 했기 때문이다 — 추상적인 학술 작업을 곧바로 기관 자체에 대한 비판으로 바꿔 놓은 결정이었다.
무대 뒤에서 전시는 정치적 전쟁터가 되어 있었다. 미술관 안에서는 이를 기관의 자해로 보는 이들도 있었다. 이사회는 갈라졌다. 후원자들은 지원 철회를 위협했다. 그리고 그 한복판에 모든 타협과 모든 연기를 거부하며 편안함보다 진실이 중요하다고 고집한 보스가 있었다. 그녀는 마지막 통화에서 동생에게 이 전시가 "내가 한 일 중 가장 중요한 것이자, 어쩌면 이 미술관에서 하는 마지막 일"이 될 것 같다고 말했다. 그 말은 누구도 상상하지 못한 방식으로 예언이 되었다.
숨진 그날 저녁에도 보스는 그 주 내내 그랬듯 늦게까지 남아 전시실 배치를 마지막으로 손보고 있었다. 커피를 내리고 책상에 앉았고, 다시는 일어서지 못했다.
4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.
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