유명한 종군 사진작가가 자택 암실에서 숨진 채 발견된다. 세계에서 가장 위험한 전선에서도 살아남은 그가, 유일하게 안전하다고 느끼던 곳에서 죽음을 맞았다. 그의 마지막 사진을 현상한 사람은 누구일까?
사진가로서 도미닉 애시퍼드의 탁월함에 견줄 만한 것은 그의 사적·직업적 관계의 소란스러움뿐이었다. 30년에 걸친 경력에서 그는 카메라와 용기 하나만 들고 세상에서 가장 위험한 곳으로 뛰어드는 고독한 천재의 이미지를 가꿨다. 그러나 가까운 이들이 아는 진실은 훨씬 복잡했다. 도미닉은 남의 기여를 체계적으로 자기 공로로 삼는 능숙한 조종자였다 — 그의 거친 원본을 지면에 실을 수 있는 사진으로 바꿔 낸 편집자들부터, 낯선 전장을 안내해 준 현지 코디네이터와 사진가들까지.
자기 자신 말고는 거의 아무도 언급하지 않은 회고집을 내기로 한 결정은 오래된 지우기의 최신판일 뿐이었다. 그의 명성을 함께 쌓아 온 사람들 가운데 그 책을 마지막 모욕으로 받아들인 이는 한둘이 아니었다 — 자신들의 작업은 앞으로도 그의 이름으로만 기억되리라는 증거였으니까.
도미닉이 전통적인 사진술의 성소처럼 관리하던 암실이 그를 무너뜨리는 도구가 되었다. 은염 결정에서 이미지를 불러내던 바로 그 약품이, 그 치명적 잠재력을 과학적으로 정확히 이해한 누군가에 의해 그를 향해 돌려졌다. 창작의 안식처로 여기던 밀폐된 암실은 빠져나갈 수 없는 가스실이 되었고, 자신을 지켜 주리라 믿었던 환기 장치는 며칠 전에 조용히 무력화되어 있었다. 이 살인에는 인내와 기술적 지식, 그리고 피해자의 작업 공간에 대한 내밀한 접근이 필요했다 — 용의자의 범위를 좁혀 주지만 범인을 곧바로 가리키지는 않는 조건들이다.
4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.
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