화려한 가면무도회가 열린 밤, 사교계 명사 비비안 데 루카가 베네치아 저택의 정원 장미 사이에서 숨진 채 발견된다. 손님들은 모두 가면을 쓰고 있었다. 그 가면 중 하나 뒤에 범인이 숨어 있다.
팔라초 콘타리니의 가면무도회는 베네치아 겨울 사교계 최고의 행사가 될 예정이었다 — 비비안 데 루카의 쉰 번째 해를 기념하는 자리이자, 그녀의 생각으로는 쓰디쓴 이혼을 거치고도 그 어느 때보다 빛나고 강해졌다는 선언이었다. 그녀가 이 팔라초를 고른 데는 이유가 있었다. 이혼 합의로 손에 넣은 데 루카 가문의 본가였고, 그곳에서 생일을 여는 것은 전남편에 대한 마지막의, 반짝이는 승리 선언이었다.
비비안이 헤아리지 못한 것은 — 혹은 헤아리고도 개의치 않은 것은 — 그 화려한 삶 주위를 돌고 있던 원한의 별자리였다. 마르코는 빼앗긴 것을 아물지 않는 상처처럼 어루만졌다. 소피아는 동업자가 회삿돈을 개인적 사치에 쓰면서 책임을 묻는 모든 시도를 막아서는 것을 지켜보았다. 엔초는 자신의 헌신을 사적으로는 누리고 공적으로는 부인하는 여자를 사랑했다.
그리고 잔나 페라로가 있었다. 세 해 전 여름 포지타노의 볕 좋은 테라스에서 비비안이 자기 남편을 유혹했던 그 여자다. 잔나의 결혼은 유지되었지만 그녀 안의 본질적인 무언가는 그러지 못했다. 그로부터 세 해 뒤, 비비안은 가면무도회의 기획을 잔나에게 맡겼다.
가면무도회는 살인자에게 남다른 이점을 준다. 얼굴은 가려진다. 동선은 추적하기 어렵다. 가면과 의상, 샴페인이 뒤엉킨 혼란은 모든 목격 진술을 흐려 놓을 것이다. 그리고 그날 밤 손님들 사이 어딘가에는, 바로 이런 파티를 오래도록 기다려 온 누군가가 있었다.
결국 한 세대 만에 베네치아가 본 가장 정교한 파티는 가장 정교한 살인 현장이 되었고, 축하에 신비를 더하려던 가면들은 대신 범죄에 신비를 더했다.
4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.
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