화려한 새해 전야 갈라가 한창인 가운데, 전설적인 호텔 경영자가 펜트하우스 스위트에서 숨진 채 발견된다. 아래층에서는 400명의 손님이 자정을 축하하고 있었다. 그들 가운데 살인자가 있다.
12월 31일 수요일 — 빈의 그랜드 임페리얼 호텔에서 맞는 신년 전야. 한 세기 넘게 그랜드 임페리얼은 오스트리아에서 가장 배타적인 신년 전야 갈라를 열어 왔다. 턱시도와 이브닝드레스 차림의 손님 400명이 금박 입힌 연회장을 채웠고, 샴페인은 끝없이 흘렀으며, 40인조 오케스트라가 1889년부터 축하연을 비춰 온 크리스털 샹들리에 아래에서 슈트라우스의 왈츠를 연주했다.
그랜드 임페리얼의 소유주이자 68세의 가장인 콘라트 슈피겔은 지난 30년간 그래 왔듯 그날 저녁을 주재했다. 대리석 로비에서 손님을 맞고, 밤 9시 대연회장에서 축배를 들었으며, 오스트리아 문화부 장관의 부인과 왈츠를 추었다. 모인 손님들에게 콘라트는 여느 때처럼 카리스마 넘치는 모습이었다 — 흠잡을 데 없는 차림에 따뜻하고 후한, 더할 나위 없는 주인이었다.
4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.
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