베스퍼 리지의 어둠

사건 브리핑

2월 7일 수요일 — 계곡 바닥에서 2,700미터 위, 화강암 어깨에 볼트로 고정된 콘크리트 원통 베스퍼 리지 천문대. 여름에는 굽이진 14킬로미터 산길로 닿을 수 있고, 겨울에는 아예 닿을 수 없는 날이 잦다.

화요일 저녁 14킬로미터 지점에서 눈사태가 내려와 도로를 11미터 두께의 눈으로 덮었다. 계곡 구조대는 치우는 데 나흘이 걸린다고 추산했다. 산이 닫히던 순간 안에는 다섯 사람이 있었다.

안톤 케슬러 박사는 19년째 베스퍼 리지를 이끌어 왔다. 너무 빨리 결론에 이르는 것은 무엇이든 믿지 않는 신중하고 서두르지 않는 사람이었고, 지난 두 달 동안 식사 자리에서 점점 말이 없어지고 있었다. 열하루 뒤 그는 뮌헨에서 이 천문대의 10년 만의 대표 성과를 발표할 예정이었다. 40광년 떨어진 작은 암석 행성에서 대기를 검출한 결과로, 박사후연구원 페트라 린드크비스트 박사의 작업이었다. 이를 뒷받침한 120만 유로의 공적 연구비도 그 성과 덕분에 갱신되었다.

월요일, 케슬러는 아카이브 서버에 흔치 않은 것을 요청했다. 몇 달 동안 들여다보지 않았던 오래된 파일 묶음이었다. 그는 그것을 출력했다. 왜 그러는지는 누구에게도 말하지 않았다.

수요일 저녁은 고립만이 만들어 낼 수 있는 방식으로 평범했다. 20년째 관리인 겸 요리사인 토마스 라이스가 일곱 시에 사슴고기 스튜를 냈다. 시설 엔지니어 마그누스 홀트는 식사 내내 이사회를 성토했다. 1월에 그의 자리를 봄에 없애겠다는 편지를 보내온 사람들이었다. 피해자의 딸 엘린 케슬러는 계곡의 가족 땅을 파는 문제로 아버지와 이야기하려고 월요일에 올라왔지만 4분을 넘긴 대화를 아직 한 번도 하지 못했다. 페트라 린드크비스트는 빨리 먹고 관제실로 돌아갔다.

예정된 관측은 21시 30분에 취소되었다 — 바람이 돔의 운용 한계를 훨씬 넘어섰고 셔터는 밤새 닫혀 있었다. 그런데도 케슬러는 자주 그랬듯 23시 40분에 카드를 찍고 돔으로 들어가 장비 곁에 앉았다. 그는 나오지 않았다.

오전 6시 52분, 토마스 라이스가 아침 점검을 하러 돔 문을 열었다가 목구멍에서 공기가 잘못되었음을 느끼고 피해자의 시신을 복도로 끌어냈다. 헬리콥터는 다섯 시간 뒤에 도착했다.

용의자

4명이 수단과 동기, 또는 기회를 갖고 있었습니다. 그러나 범인은 그중 단 한 사람뿐입니다.

• 페트라 린드크비스트 박사 — 박사후연구원
• 마그누스 홀트 — 시설 엔지니어
• 엘린 케슬러 — 피해자의 딸
• 토마스 라이스 — 관리인 겸 요리사

당신이 수사할 것

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