毒を持つペン

事件概要

エレノア・グレーヴズは人生最後の1年を、ただひとつの執念に費やした。文芸エージェントのヴィンセント・ヘイルが5年以上にわたり、組織的に自分から金を盗み続けてきたことを証明する——それである。四半期ごとの印税報告書のわずかな食い違いから始まった疑念は、やがて本格的なフォレンジック調査へと雪だるま式に膨らみ、ペーパーカンパニーの迷宮、付け替えられた支払い、偽造された署名を暴き出した。根っからの物語作家であるエレノアは、ヴィンセントを最も痛烈に告発する方法は法廷ではなくフィクションだと決めた——現実をあまりに忠実に映すため、どんな読者もその符合を見逃しようのない小説を書くことを。だが、エレノアの世界は世間が知る以上に砕けていた。娘クレアとの断絶は深い悲しみの源であり、彼女はそれを辛辣な機知と休みない多作ぶりで覆い隠していた。最後の数週間、友人たちはエレノアが和らいでいくのに気づいた。何年も避けてきた電話をかけ、遺産と和解について語るようになったのだ。危険が迫るのを彼女が感じ取っていたのではないか、といぶかる者もいた。ダイアナ・アシュフォードの遺恨は文壇では周知のことだったが、それは職業上の傷——深くはあるが、致命傷ではない——だった。盗作の非難が傷つけたのはダイアナのキャリアというより誇りであり、出版社も独立した審査の末、最終的に彼女の疑いを晴らしていた。ダイアナの怒りは本物だったが、それは名誉の回復に向けられたもので、復讐に向けられたものではなかった。エレノアの人生における静かな常数、ルース・ベラミーは、この小説家の秘密を誰よりも知っていた。彼女は書簡を管理し、電話を選り分け、エレノアが周囲の人間への信頼を少しずつ失っていく様を見届けてきた。ルースの忠誠は本物だった。だが彼女は同時に、エレノアの世界が劇的に変わろうとしていること——そしてその中での自分の居場所が不確かであること——も理解していた。金、裏切り、野心、家族。その糸がアシュウィック・ハウスで交わり、一杯の毒入りの茶が、英国屈指の物語作家のキャリアに幕を下ろした。

容疑者

手段・動機・機会を持つ者は4人。しかし犯人は、その中のただ一人。

• Vincent Hale — 文芸エージェント・長年の代理人
• Diana Ashford — ライバルのミステリー作家
• Claire Graves-Worth — 疎遠になった娘・相続人
• Ruth Bellamy — 個人秘書・屋敷管理人

あなたが捜査するもの

本物の刑事のように、事件ファイル全体に取り組みましょう。警察調書、現場検証、全容疑者の尋問、物的証拠、音声記録。供述を証拠と突き合わせ、矛盾を見つけ出し — 確信できたときにだけ、一度きりの告発を行ってください。

証拠ファイル: 汚染された茶葉の缶, 未完の原稿『嘘のブローカー』, 植物用品の購入レシート, 屋敷の訪問者記録と防犯カメラ映像, ケイマン諸島の金融記録

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