数十年ぶりに再浮上した盗難絵画の秘密オークションの最中、伝説的な競売人が死んだ。スコッチに仕込まれたシアン化物が彼を永遠に沈黙させた――致死の一杯を注いだのは、4人の容疑者のうち誰なのか?
11月16日、土曜日——マンハッタンのアッパー・イースト・サイド、アメリカ美術界の金色に輝く心臓部。マディソン・アベニュー714番地に建つ5階建てのライムストーンのタウンハウスには、美術品オークションハウス「キャロウェイ・アンド・アソシエイツ」が31年間にわたり店を構えてきた。エドモンド・キャロウェイは自らのオークションハウスを業界で最も敬意を払われる名前のひとつに育て上げた——クリスティーズやサザビーズほど大きくはないが、より排他的で、より秘密厳守で、そして込み入った来歴を持つ作品の扱いにはるかに寛容だった。来歴が曖昧で、口の堅さが専門知識よりも高く売れるプライベートセールの希薄な世界において、エドモンド・キャロウェイは王だった。
深夜0時のオークションは、エドモンドの最も野心的な催しだった。数か月前から、美術界には囁きが流れていた——『ラ・ダンスーズ・オー・ルポ』、1987年に個人コレクションから盗まれ、40年近く行方不明だったルノワールの傑作が、再び姿を現したというのだ。陽光あふれるスタジオで休息するバレエの踊り子を描いたこの絵画の評価額は、2500万ドルから4000万ドル。その回収は、この10年で最も重要な美術界の出来事のひとつになるはずだった。パリから東京まで、画廊も美術館も何年もこの絵を探し続けてきた。保険会社は保険金を支払い済みだった。インターポールは捜査ファイルを現役のまま保持していた。そして今、その絵はセバスチャン・クロスの手の中に現れたのだという——天才と詐欺師の間の灰色の領域に評判が存在する、あの美術商の手の中に。
手段・動機・機会を持つ者は4人。しかし犯人は、その中のただ一人。
本物の刑事のように、事件ファイル全体に取り組みましょう。警察調書、現場検証、全容疑者の尋問、物的証拠、音声記録。供述を証拠と突き合わせ、矛盾を見つけ出し — 確信できたときにだけ、一度きりの告発を行ってください。
証拠ファイル: 毒入りのスコッチウイスキー, バーナーフォンのテキストメッセージ, 学芸員の鑑定報告書, オフィスの防犯カメラ映像, 青酸カプセルの包装紙, 偽造された来歴文書
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