館の歴史上最も物議を醸す展覧会の開幕を数時間後に控え、皆に愛された学芸員が、施錠されたギャラリーの磨かれた大理石の床で遺体となって発見された。宵のコーヒーに入れられた砒素が語るのは――展覧会を永遠に開かせないため、あるいは、ある秘密を永遠に葬るための犯行だ。
エレノーラ・ヴォス博士は、自ら「美術館の壁の上に堂々と隠れている不都合な真実」と呼ぶものにキャリアを捧げてきた。コートールド美術研究所を卒業し、ソルボンヌ大学で博士号を取得した彼女は、20年をかけて美術品の来歴研究――作品が作り手から収集家の手へと渡る所有の歴史をたどり、その経路に時として盗難、戦争、搾取が関わっていることを明らかにする学問――における世界屈指の専門家としての名声を築いた。『盗まれた遺産』展は彼女の最高傑作であり、欧米の主要美術館が所蔵する美術品のうち、所有の連鎖に空白、偽造、あるいは戦時略奪の記録が含まれるものを対象とした5年間の研究の集大成だった。この展示を類例のないほど爆発的なものにしたのは、ヴォスが自身の勤める美術館の所蔵品を含めるという決断を下したことだ――その一手によって、展示は抽象的な学術的試みから、機関そのものへの直接的な批判へと変貌した。舞台裏では、展示は政治的な戦場と化していた。ヘイウッド館長はこれを組織の自傷行為とみなした。理事会は割れた。寄付者たちは資金の引き揚げをちらつかせた。そしてその渦中にいたのがヴォスであり、彼女はあらゆる妥協とあらゆる延期を拒み、真実は安寧よりも重いと主張し続けた。最後の電話で彼女は姉妹にこう語っている。この展示は「私が成し遂げる最も重要な仕事になる。そして、この美術館での最後の仕事になるかもしれない」と。その言葉は、誰も想像しえなかったほど予言的なものとなった。死の夜、ヴォスはその週の毎晩と同じように、ギャラリーのレイアウトの最終調整のために遅くまで残っていた。コーヒーを淹れ、机に向かい――そして二度と立ち上がることはなかった。
手段・動機・機会を持つ者は4人。しかし犯人は、その中のただ一人。
本物の刑事のように、事件ファイル全体に取り組みましょう。警察調書、現場検証、全容疑者の尋問、物的証拠、音声記録。供述を証拠と突き合わせ、矛盾を見つけ出し — 確信できたときにだけ、一度きりの告発を行ってください。
証拠ファイル: 毒入りコーヒーカップ, 館長の閲覧履歴, 時間外キーカード記録, 来歴隠蔽ファイル, ごみ箱の使い捨て手袋
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