華やかな仮面舞踏会の夜、社交界の華ヴィヴィアン・デ・ルカが、ヴェネツィアの邸宅の庭で薔薇に囲まれて息絶えていた。招待客は全員が仮面姿。そのどれかの下に、犯人の素顔が隠れている。
パラッツォ・コンタリーニの仮面舞踏会は、ヴェネツィアの冬を彩る社交界最大の催しになるはずだった——ヴィヴィエンヌ・デ・ルーカの50年を祝う宴であり、彼女の心づもりでは、あの苦い離婚からいっそう輝きと力を増して立ち上がったという宣言でもあった。パラッツォを選んだのは意図的だった。そこはデ・ルーカ家が代々受け継いできた邸宅であり、離婚の財産分与で勝ち取ったものだった。その場所で誕生日を催すことは、元夫に対する勝利の、最後のきらびやかな誇示だったのである。ヴィヴィエンヌが理解しそこねていたのは——あるいは理解した上で、単に意に介さなかったのは——彼女の華やかな人生の周りを巡る、怨嗟の星座だった。マルコは、奪われたものへの恨みを、塞がらない傷のように抱え続けていた。ソフィアは、ビジネスパートナーが会社の金を私的な贅沢に注ぎ込みながら、監査の試みをことごとく阻むのを見つめていた。エンツォは、自分の献身を、私的な場で愉しみ公の場で否認する便利な道具として扱う女を愛していた。そして、ジャンナ・フェラーロがいた。3年前の夏、ポジターノの陽光あふれるテラスで、ヴィヴィエンヌに夫を誘惑された女である。ジャンナの結婚生活は持ちこたえたが、彼女の中の何か本質的なものは持ちこたえられなかった。それから3年後、ヴィヴィエンヌは仮面舞踏会の企画をジャンナに依頼した。仮面舞踏会は、殺人者に類のない利点を与える。顔は隠される。動きは追いにくい。仮面と衣装とシャンパンの混沌が、あらゆる目撃証言を濁らせる。そしてその夜、招待客の中のどこかに、まさにこのような宴をずっと待ち続けていた者がいた。かくして、この一世代でヴェネツィアが見た最も贅を尽くした宴は、最も入念に仕組まれた殺人現場となった——そして、祝宴に神秘を添えるはずだった仮面は、代わりに犯罪へ神秘を添えることになったのである。
手段・動機・機会を持つ者は4人。しかし犯人は、その中のただ一人。
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