鉄鋼王が自らの鋳造所の床に倒れた。医師が当初は長年の化学物質曝露と診断したものは、はるかに意図的な何かだった。毒殺者の毒・タリウムが何週間もかけて彼を蝕んでいたのだ。作業台の汚染された水筒が語るのは、忍耐と、近さと、裏切りの物語である。
ヘンリク・ファルカシュは、自らの鋳造所が鋼を鍛えるのと同じやり方で成功を鍛え上げた男だった――容赦ない熱と圧力、そして決して曲がらないという絶対的な意志によって。ハンガリー北東部の鉱山の村に貧しく生まれた彼は、16歳で製鋼所で働き始め、炉のフロアからこの仕事のすべてを叩き込まれた。35歳になる頃には、工業都市の郊外にある経営難の鋳造所を買い取るだけの蓄えを作り、それからの25年でアイアンヴェール製鋼所へと変貌させた――400人以上を雇用し、ヨーロッパ全土の建設プロジェクトに構造用鋼材を供給する企業である。ファルカシュは尊敬されてはいたが、愛されてはいなかった。労働者を酷使し、許される限り安い賃金しか払わず、慢性的な労使対立を招いて、それは先の争議へと行き着いた。規制当局と争い、競合他社を威圧し、忠誠心を勝ち取るものではなく当然の貢ぎ物として扱った。息子ドミニクとの関係は父子双方にとって絶えざる苦痛の種だった――ヘンリクはドミニクの中に、自分が現代世界について軽蔑するすべてを見ていた。特権意識、軟弱さ、汗よりも表計算を好む性分。それでも、ヘンリクをよく知る者たちは理解していた。花崗岩のような外面の下には、自分が築いたすべてが自分の死後に崩れ去るのではないかという恐怖に取り憑かれた男がいたことを。死の数週間前から、ヘンリクは目に見えて体調を崩していた――体重が落ち、手のしびれを訴え、執拗な吐き気に苦しみながら、それを炉のそばでの長時間労働のせいだと思い込んでいた。医者にかかることは弱さだと言って拒んだ。帝国を築き上げたその頑固さが、結果として、誰かが割って入るまでの数週間、毒が音もなく破壊的な仕事を進めることを許してしまったのである。
手段・動機・機会を持つ者は4人。しかし犯人は、その中のただ一人。
本物の刑事のように、事件ファイル全体に取り組みましょう。警察調書、現場検証、全容疑者の尋問、物的証拠、音声記録。供述を証拠と突き合わせ、矛盾を見つけ出し — 確信できたときにだけ、一度きりの告発を行ってください。
証拠ファイル: 汚染された水筒, 薬品保管庫の入退室記録, 特許紛争の記録一式, タリウム毛髪分析報告書, タリウム痕のある作業手袋
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